Imperial College London was established in 1907 through the merger of several different schools; City and Guild College, Royal School of Mines and Royal College of Science. Nearly the end of 1980s, couple of Medical Schools in London were merged, and the faculty of Medicine was installed.
Royal College of Chemistry was one of the original colleges which were known as the former Imperial College London, and one of the most famous and respected graduates of the college is Sir William Henry Perkin. During his research about the drug discovery for Malaria, he serendipitously managed to synthesis the world’s first synthetic dye produced industrially, at the age of 18. This is why Department of Chemistry has a lot of features linked to Sir William Perkin and purple (mauve), such as Perkin Laboratory (Lab for Organic Chemistry, named after William Perkin), the purple (mauve) lab gloves and department’s purple T-shirts etc.

Speaking of dyes, the final lab (practical chemistry) of the first year was the open-ended research about dye and natural fibres. We were allocated into groups with 5 or 6 teammates, and given a certain type of vegetable peels and dyes (either organic or inorganic). The concept of this work was the decontamination of dye solution by adsorption with fibres; the insoluble fibres chemically linked with dyes would be removed by filtration, and the resultant solution should have had the less intense colour in theory.
My team focused on the pH effect on the level of adsorption. Different dyes have different chemical structures, and hence interact with fibres differently; some dyes better to be adsorbed by fibres under the basic condition (higher pH, but others prefer the acidic condition (lower pH). This was the first time to make the lab plan (both determining the final goals and scheduling) by ourselves.

化学科の一年間は、講義と実験（Practical Chemistry）の二本立てが繰り返される日々でした。実験がある日は基本的に午前9時から12時まで、午後は13時から16時までの合計6時間です。実験プログラムによっては二日間（合計12時間）で終わるものもあれば、合成実験のように長時間を要するものでは四日間（合計24時間）、染料と繊維の実験に至っては六日間（合計36時間）にもわたることがありました。 特に合成実験では、生成物を解析するために様々な解析法（主に分光法）を用いますが、その中でもNMR（核磁気共鳴）を実際に扱えたことは一番の思い出です。NMRの仕組みやデータの分析方法についてはAレベルや大学の講義で学んではいたものの、その装置は高価であるため、大学一年次からNMRを実際に使用できる大学は多くないと聞きます。自分で合成したサンプルをNMR装置にかけ、当に教科書で見たようなスペクトルが手元に届いたときの感動は一入でした。

また、この一年間を振り返ると、1学期の実験の多くは成績に反映されないformativeなものでした。これにより、点数を気にせずに伸び伸びと実験やレポート作成に向き合え、大学が求めるレベルまで段階的に成長でき、とても効果的でした。 講義で学んだ知識や新たに習得したプログラミングなどの技術を実習で実際に活用できたことにより、知識が経験となり、非常に充実した一年間となりました。有り難いことに、七月末に発表された一年次の最終成績でも化学科からDean’s Listとして表彰され、来年度も良いスタートを切れそうです。